Reseña

Los textos reunidos en este libro exploran desde distintos ángulos las transformaciones técnicas y materiales en curso en territorios rurales y distantes de Sudamérica. Los primeros camiones que entraron a la Puna Sur Andina por el antiguo camino de las llamas; las generaciones de tractores que organizan la historia técnica de una misión en el Chaco septentrional; los cuatro motores que estructuran el funcionamiento de una caleta de mariscadores en el litoral de Atacama; la camioneta imaginaria que un proyecto de desarrollo debió haber comprado, pero no compró; o el rumor persistente de que existen motos que funcionan con agua, son algunas de estas notas para una ecología de las máquinas, que se publican aquí sin más sistema ni programa que el de ofrecer un conjunto posible de entradas o ángulos de observación.
Recorriendo una geografía menor, alejada de las grandes ciudades y de las infraestructuras principales, los textos se organizan en torno a una serie de lugares inesperados —una curva en el desierto, una caleta de mariscadores, una azufrera a la vera de los volcanes, una comunidad indígena en medio del Chaco, una alambrada en medio de la estepa—, sin jerarquía entre sí ni ambición de totalidad. Todos estos lugares funcionan como encrucijadas, fragmentos o ventanas sobre unos territorios inmensos que van, aproximadamente, desde el litoral desértico del océano Pacífico al Chaco paraguayo, cruzando por los Andes meridionales.
El arco temporal que cubren los estudios va desde 1930 al presente, periodo en que estos territorios se conquistan y organizan en torno a unas máquinas centrales —camión, avión, generador, lanchón— generalmente movidas con gasolina. El libro dibuja, in fine, una etnografía de la era de la gasolina en esos territorios poscoloniales, posicionamiento temporal que lo distingue del marco interpretativo habitual, centrado en las tecnologías a vapor y en el desarrollo de los ferrocarriles, los ingenios y la navegación.