Reseña

En las primeras décadas del siglo XIX el Estrecho de Magallanes se transformó en vía de tránsito para la incipiente navegación a vapor, concitando el interés de potencias extranjeras. Esta virtual amenaza generó la preocupación del Estado chileno y de Manuel Bulnes —Presidente de la República en el decenio 1841-1851—, quien decide tomar posesión de la vía marítima y territorios adyacentes. Bulnes instruye al Intendente de Chiloé Domingo Espiñeira para que organice la expedición, que finalmente saldría el 23 de mayo de 1843 del puerto de San Carlos de Ancud, para no despertar las sospechas de los foráneos interesados.
El viaje se realizó en la goleta de guerra Ancud de dos mástiles, casco de madera, desplazamiento de 27 toneladas, una brújula como único instrumento de navegación y dos cañones como aparejo. La tripulación sumaba veintitrés integrantes, entre ellos John Williams Wilson, capitán inglés al servicio de Chile y que firmaba como Juan Guillermos, el naturalista prusiano Bernardo Philippi y el joven Luis Williams, hijo del capitán. Efectivos de la Armada completaban la dotación, mayoritariamente oriundos de la Isla Grande de Chiloé y dos de ellos con sus esposas; Ignacia Leiva y Venancia Elgueta. Las chilotas y chilotes que abordaron la frágil embarcación se transformaron así en pioneros de estas tierras.
Luego de casi cuatro meses de navegación en condiciones extremadamente adversas, la noble goleta ancló en la costa norte de la Punta Santa Ana el 21 septiembre de 1843. Su tripulación bajó a tierra, se enarboló el pabellón nacional y a nombre de la República, se tomó posesión del Estrecho y el amplio territorio colindante.
Editorial Entrepáginas pone a disposición del público una cuidada reedición del Diario de la goleta de guerra Ancud llevado por su Capitán John Williams y publicado inicialmente por Nicolás Anrique en 1901. Este Diario da cuenta de aquella travesía que junto con afianzar la soberanía chilena en el territorio austral es, hasta la fecha, una de las mayores hazañas en la historia de la navegación.